¿Conocías ya la popular serie de videojuegos de EL PRÍNCIPE DE PERSIA antes de obtener el papel de Dastan?
Jugué a la versión original cuando era niño. Y empecé a jugar nuevamente durante la producción para ahondar más en el personaje. En ocasiones, durante el rodaje me encontraba jugando y de pronto se me ocurría: ‘Podríamos intentar este movimiento en la película’” y de inmediato invitaba a los muchachos de las escenas de riesgo a mi camerino y les mostraba las escenas del videojuego. Pero pronto me encontraba colgando de un cable durante dos horas porque ellos habían incorporado el movimiento en una escena y preguntándome: ‘¿por qué rayos se me ocurrió mencionarlo?’ Pero en seguida reflexionaba ‘esto va a quedar realmente divertido en la película. Se verá increíble y definitivamente justificará la irritación en la piel que me voy a ganar con este arnés’.
¿Cómo fue trabajar con el director Mike Newell?
Mike Newell poseía un maravilloso enfoque para la película. Desde un primer momento Mike y Jerry Bruckheimer propusieron la brillante idea de que la película estuviera basada en la realidad. Yo me preguntaba, ¿cómo puedes fundar en la realidad un mundo de fantasía? Mike me mostró una pintura del siglo VI de un hombre persa recostado sobre una alfombra, soñando… más bien alucinando. Y me dijo: ‘Así quiero que sea la película. Deseo que esta película esté basada en la mentalidad del imperio persa del siglo VI, donde creían que la fantasía podía hacerse realidad, donde uno pudiese hallar una daga que volviese atrás el tiempo y no hubiese ninguna duda de que eso era posible, pues eso es lo que hubieran creído en aquel entonces’.
En EL PRÍNCIPE DE PERSIA: LAS ARENAS DEL TIEMPO hay numerosas escenas de riesgo asombrosas. ¿Te parecieron desafiantes los aspectos físicos de tu papel?
Yo de por sí soy una persona muy activa en mi vida diaria, de modo que naturalmente disfruté muchísimo entrenarme para esta película y me fascinó realizar las escenas de riesgo. Cuando supe que mi personaje en el videojuego podía correr por las paredes, no tuve ninguna duda de que iría a aprender a hacer parkour. Tuve la suerte de poder conocer y entrenar con David Belle, el inventor del parkour, y él efectivamente me enseñó a correr sobre los muros y a arrojarme desde los tejados de un modo seguro. No es un simulacro. Lo hicimos de verdad.
¿Qué clase de entrenamiento seguiste para prepararte para la película?
Comenzamos meses antes con un entrenamiento normal y un entrenamiento de parkour. Al principio trabajé con gimnastas y acróbatas en Los Ángeles y me ejercitaba a diario en el gimnasio. Durante el mes de pre-producción y ensayos en Londres, la coreografía de las escenas de riesgo y la coreografía de las luchas comenzó a intensificarse. Fue todo un mes de verdadero entrenamiento militar de un príncipe persa.
¿Te intimidó un poco el alto nivel de riesgo de las escenas?
Yo deseaba interpretar todas las escenas de riesgo. ¿Por qué hacer una película épica como ésta si no vas a realizar las escenas de riesgo o al menos intentarlo? Debo admitir que en ciertas tomas de la película terminada yo no soy el que aparece en pantalla, pero probé hacer todas las escenas, aunque finalmente yo no aparezca en las tomas finales. En mi primer salto, me arrojé desde una altura de diez metros y estaba realmente nervioso antes de hacerlo. Estábamos sobre este alto edificio en la ciudad de Ouarzazate, desde el cual yo debía tomar carrera y saltar. Era la primera vez que utilizaba un arnés para realizar un salto. Me asomé desde el borde unas cien veces. Recuerdo que pensé: debo confiar en estos muchachos, son los mejores del mundo en lo que hacen. Me saqué una foto luego de saltar que todavía conservo. Y que hasta quizás acabe siendo el nuevo salvapantallas de mi computadora.
¿Cuál fue tu escena favorita de EL PRÍNCIPE DE PERSIA?
La escena de lucha de Asoka. Asoka me persigue a caballo. Lleva una lanza y viene galopando detrás de mí, yo intento escapar, pero él está por darme alcance. En medio de la persecución se abre un túnel. Al salir del túnel yo subo corriendo por la pared y lo arrojo del caballo. Fue una manera realmente inteligente y genial de utilizar parkour.
Una fascinante carrera de avestruces tiene lugar en la película. ¿Cuál fue tu experiencia con los avestruces?
Los días más aterradores de rodaje fueron los días en que intervinieron los avestruces. Son unas aves malvadas. Son verdaderamente peligrosas. Te pueden matar con sus picos, o desgarrarte el rostro con sus garras. Y son enormes. Son realmente grandes, y hasta pueden pisotearte. Hay una escena en la que yo tropiezo en una carrera de avestruces y, literalmente, corro para salvar mi vida de las ocho avestruces que me persiguen. Tras realizar la primera toma de esta escena declaré emocionado: ‘¡Uf! ¡Eso debió de verse genial!’ Pero el equipo me contestó: ‘Comenzaste a correr cuando empezamos a rodar. Para cuando dejamos salir los avestruces, tú ya habías terminado de correr.
¿Qué te atrajo hacia el género de aventuras de acción?
Siempre me gustaron las películas épicas de acción y aventuras y de niño, siempre soñaba con ser uno de esos personajes como Indiana Jones o el Robin Hood de Errol Flynn. Son personajes aplomados, pero con mucho humor. Y cuando leí el guión, supe que Dastan era uno de estos personajes clásicos. Irónico. Sereno. Pero por sobre todo, alguien que no se tomaba a sí mismo demasiado en serio. Y eso estaba claro en la historia.
¿En quiénes te inspiraste o quiénes te influenciaron a la hora de desarrollar el personaje de Dastan?
Errol Flynn fue una gran influencia para mí. Sentí que esa era una de esas películas épicas de capa y espada con gran humor. Estaba fascinado con esta conjunción en la que puedes tener mucho humor y al mismo tiempo creer en la fantasía. En todo momento me pareció importante mantener ese equilibrio. Es algo que hacía mucho Errol Flynn: se involucraba seriamente en los momentos en los que debía concentrarse pues eran parte de la historia más profunda de la película pero luego también se divertía mucho. Flynn fue una gran influencia para mí.
¿Cómo fue el proceso de preparación de tu personaje?
Jerry Bruckheimer señaló desde el principio que este personaje debía ser un personaje real, no una caricatura. Me acerqué a Penny Rose quien diseñó el vestuario de la película y trabajamos codo a codo para desarrollar el aspecto de su vestimenta. Cada pieza del guardarropa posee una historia diferente que no necesariamente se cuenta en la película pero que yo conozco. Al principio de la película llevo este peculiar abrigo. Si miras detenidamente, verás que hay distintas cosas que cuelgan del abrigo. Nosotros concluimos que eran mechones de cabello de distintas mujeres que Dastan había cortejado y que luego había colgado en su abrigo.
